PUBLICATION IMMÉDIATE
21 avril 2020
Ottawa – Soixante-sept personnes associées aux activités de l’un des plus grands abattoirs de bœuf du Canada ont été testées positives au COVID-19. Malgré cette évolution, JBS Canada poursuit partiellement son exploitation en partie à cause du manque de surveillance des autorités fédérales et provinciales, selon le Syndicat Agriculture qui représente les inspecteurs fédéraux des aliments.
« Nous avons appris dans ces situations que vous devez fermer les usines pendant 14 jours pour garantir que seul le personnel non infecté retourne au travail. Si vous ne le faites pas, vous avez la garantie que le virus se répandra rapidement, ce qui menacera les activités de l’usine à long terme et portera atteinte à la santé publique », a déclaré Fabian Murphy, président du Syndicat Agriculture.
Les autorités fédérales et provinciales ont laissé aux usines le soin de décider elles-mêmes des mesures à prendre pour protéger la production alimentaire et la santé publique. Cela a conduit à une approche sans cohésion de la santé publique et de la sécurité alimentaire pendant la pandémie.
Par exemple, une épidémie à l’abattoir de porcs Olymel au Québec a entraîné une fermeture de 14 jours. Depuis, l’usine Olymel a rouvert et continue à fonctionner. Pendant ce temps, l’usine Cargill au sud de Calgary a continué à produire jusqu’à ce que près de 500 personnes liées à son fonctionnement soient infectées. L’usine a annoncé hier soir qu’elle fermera sans projet de réouverture après être devenue la principale source de l’épidémie en Alberta et suite au décès d’un de ses employés.
JBS Canada offrirait à ses employés une prime de 4 dollars de l’heure pour les inciter à continuer à travailler dans ces conditions dangereuses, alors qu’elle est en passe de connaître une contamination qui pourrait infecter jusqu’à 700 personnes.
« Si cela est vrai, JBS risque la santé de son personnel tandis que l’ACIA et les autorités de santé publique en Alberta contribuent à la propagation du virus et menacent la sécurité alimentaire des Canadiens en permettant ce comportement inadmissible », a déclaré M. Murphy.
Le personnel des usines de transformation de la viande travaille dans des locaux très étroits, souvent au coude à coude. La distanciation sociale est impossible. Dans ces conditions, seul un petit nombre d’inspecteurs et d’employés de l’usine ont accès à des équipements protecteurs individuels comme des masques et des visières. Ni les inspecteurs ni le personnel n’a accès à des tests de routine pour le virus.
« La conséquence de l’inaction est que davantage de personnes seront victimes du virus alors qu’une autre usine dont nous avons besoin pour nourrir les Canadiens est mise sur la touche sans aucune perspective viable de réouverture », a déclaré M. Murphy.
Information: Jim Thompson jim@thompsoncom.ca 613-447-9592